avrupa bütünleşmesinin aşama aşama meydana geleceğini savunan neo functionalism'in merkezinde yer alan kavram. aslında spillover effect de tam olarak bunu söyler. avrupa bütünleşmesinin bir anda gerçekleşmesini beklemek hayalcilik olurdu. bundan dolayı da ülkeler, daha kolay anlaşabilecekleri bazı konular üzerinde mütabakata varırlardı. european coal and steel community buna örnek olarak verilebilir. bu topluluğun asıl amacı ikinci dünya savaşı'nda yaşanan yıkımın bir daha olmasını engellemekti. ancak aynı zamanda ülkelerin ekonomik çıkarlarına da hizmet ediyordu. bundan dolayı birçok ülke bu topluluğa katılmaya sıcak baktı ve bu topluluk da nispeten başarılı oldu. daha sonra ortaya çıkan european economic community ile birlikte bu bütünleşme daha da büyüdü ve son olarak da avrupa birliği ile zirveye ulaştı.
avrupa birliği'nin oluşum sürecine bakıldığında spillover effect'in ve neo functionalism'in oldukça doğru analizler yaptığı söylenebilir. kömür-çelik ile başlayan entegrasyon zaman geçtikçe politik bir boyut kazanmıştır.
