Bilim adamı Profesör Hilmi ileri'nin oğludur. 1968 yılında Atatürk Erkek Lisesi’ni bitirdi. istanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ni yarıda bıraktı. 19 yaşında Cumartesi Yalnızlığı isimli ilk öykü kitabı yayınlandı. ilk yazısını 1967 yılında Yeni Ufuklar dergisinde yayımladı.
1998 yılında Kültür Bakanlığı'nca verilen Devlet Sanatçısı unvanını almıştır.
Romanlarında ve öykülerinde bireyin zengin iç dünyasını başarıyla yansıtabilen yazar,ilk eserlerinde bireyler arasındaki iletişimsizlikleri de ön plana çıkarır.
TRT de pazar günleri programı yayından kalkmış yazar.ve ne yazık ki sözlüğe şunca sendedir sadece 40 entry girilmiş. Hatayı kendimizde aramalıyız beyler.
muthis duyarliklarin insani. evet bazilarina yavan gelebilir yazdiklari. bazilarina da fazla bireysel. ama ne denirse densin karakterlerin ic dunyasina boylesine derinlikli ve ayrintili bakabilen ender romancilardandir selim ileri. cok seviyoruz onu.
Edebiyat dünyasına romanlarıyla adım atsa da, günümüzde eleştirmenliğiyle daha çok ön plana çıkan, halen trt 2'de yayımlanan "Edebiyat Mekan" adlı programın yapımcısı ve sunucusu.
'herkes benim aşk romanları yazdığımı söylüyor ama ben aşk romanları yazmıyorum' diyerek romanlarının yanlış okunduğuna vurgu yapan, yaşayan türk yazarları içerisinde nitelikli okurların okunacak yazar listesinde hep olagelmiş yazardır.
