Noel Baba (aslen Santa Claus,Saint Nicholas, Saint Nick, Father Christmas, Kris Kringle, Santy veya Santa) Noel gecesi (24 Aralık'ı 25 Aralık'a bağlayan gece) çocuklara hediye dağıtan yerel bir kahramandır. Türkiye'de ise Noel Baba yılbaşı gecesi hediye dağıtan kişiye dönüşmüştür. Kökeni Saint Nicholasa dayanır, fakat kültüre göre farklılık gösterir. Noel Baba dünya çapında daha çok sevilmiş ve Santa Claus isminin yerini almıştır. Örnek olarak "Santa" yerine italyada "Babbo Natale", Brezilyada "Papai Noel", Çek Cumhuriyetinde "Deda Mráz", Portekizde "Pai Natal", Romanyada "Moş Crăciun", Almanyada "Weihnachtsmann", irlandada "Daidí na Nollag", Fransada "Le Père Noël", ispanya ve Meksikada "Papa Noel", Türkiye`de "Noel Baba" olmak üzere farklı isimler kullanılır.
Hikaye Türkiye doğumlu tarihsel bir figür olan psikopos Saint Nicholas`ın (Nikola) fakirlere hediye dağıtmasına dayanır. Bilinen en meşhur yardımı da, üç kızı olan bir babayla arasında geçenlerdir. Bu olayın 320'li yıllarda gerçekleştiğine inanılır. Fakir bir baba kızlarına çeyiz parası karşılayacak durumu yoktur, bu yüzden hiçbir erkek onlarla evlenmek istemez. Böyle bir durumda da kötü yola düşmek zorunda kalabilirler. Oldukça eğitimli ve zengin bir aileden gelen Nikola da üç kızı için üç külçe altını geceleyin gizlice fakir adamın penceresinden içeri atar. Hikayenin bu noktada birçok versiyonları mevcuttur.Bu üç külçe altının 3 gün arayla ya da 3 yıl ard arda atılması ile ilgili; ancak sonu aynıdır. Fakir adam çıkıp kendisini görünce şaşırır ve o'na teşekkür eder; bir rahip olan Nikola da "Bana değil, Tanrı'ya teşekkür et." der. Bu olayın ortaya çıkmasından sonra, o yörede birçok gizlice yapılan yardımların aslında Nikola tarafından yapıldığı anlaşılır. Nikola'nın ölümünden sonra da yöre halkı birbirlerine gizlice hediye vermeye başlarlar ve bir gelenek oluşur.
320 yılından önce Jermen kültüründen mevcut olan senelik hediye verilmesi ise, Odin'e dayanır. Odin'in uçan atı Sleipnir için çocuklar patiklerinin içine havuç ve şeker koyup duvara (ya da kapıya) asarlar. Odin de bu iyiliği karşılığında çocuklara hediyeler, tatlılar, ve şekerlemeler verir.
Bu olay mitolojik bir karakter olan Sinterklaas'a esin kaynağı olmuştur. Hollanda, Belçika ve Almanya'da (ölüm tarihi 6 Aralık bir gece önce 5 Aralık'ta kutlanmaktadır) Sinterklaas adına büyük kutlamalar düzenlenir. Aslında Flemenkçe "Sinterklaas" kelimesinin New Amsterdamlılar(sonradan New York) tarafından yanlış telaffuz edilmesiyle Santa Claus şekline dönüşmüştür.
Noel Baba, batılı ülkelerde, Japonya'da ve Asya'nın doğusunda bir Noel geleneği olarak varlığını sürdürmektedir.
inanışa göre, Noel Baba kır saçlı, uzun kır sakallı, sevimli, koca göbekli, tonton birisidir. Beyaz tüyleri olan kırmızı bir cüppe giymekte aynı görüntüde bir de kukuleta takmaktadır. Noel gününe geçilen gecede uçan geyiklerin çektiği kızağı ile evden eve hediyeler dağıtır; evlere bacadan girip, şömineden ulaşır. Yılın geri kalan zamanlarını ise eşi ve elfleri ile birlikte bir sonraki Noel için oyuncaklar hazırlayarak geçirir. Evinin yeri ülkelerin geleneklerine göre değişiklik göstermektedir. Kuzey Kutbu, Finlandiya'daki Korvatunturi, isveç'teki Dalecarlia veya Grönland bunlardan bazılarıdır.
Noel Baba, sevimli görünüşü ve hediye dağıtmasından dolayı çocukların çok sevdiği bir karakterdir. Büyükler arasında da Noel yaklaşınca, Noel Baba'ya olan saygı ve sevgi ifadesi olarak, kukuletasını takanlara sıkça rastlanır.
1875 te Kanada'daki bir gazetede Noel BabaBir iddiaya göre günümüzdeki Noel Baba imajının (kır sakallı, koca göbekli, kırmızı cübbeli, kukuletalı) kaynağı, 1931'de Haddon Sundblom adlı çizerin Coca Cola reklamları için yaptığı çizimlerdir. Ne var ki Coca Cola reklamlarından çok önce, 19. yüzyılın başında Noel Baba'nın çeşitli çocuk kitaplarında ve karikatürlerde günümüzdeki Noel Baba imajına benzer şekilde resmedildiği görülmüştür. 1862 Noel'inde Noel'in henüz ABD'de tatil dönemi olmadığı ve Noel Baba figürünün kullanılmadığı dönemde Thomas Nast adlı Amerikalı karikatürist Harper's Weekly adlı derginin kapağında Noel Baba figürünü kullanmış ve kimilerince Noel Baba'nın mucidi kabul edilmiştir.
1930larda coca cola noel babaya şimdiki kıyafetini giydirerek reklam kampanyası yapar ve yıllardır aziz bu kıyafetiyle arz-ı endam eder huzurlarımızda.
280 yılında anadolu'da doğduğu rivayet edilen nicholas genç yaşta anne ve babasını kaybeder. anne ve babasının ölümleriyle oldukça yüklü bir mirasa konar. ama bu mirası karıyla kızla yemek yerine hayır işlerinde kullanmayı tercih eder.
rivayet odur ki garip bir adamın üç kızı vardır. babalarının kızlarına çeyiz olarak vereceği malı olmadığından kimse kızlarla evlenmek istememektedir. kızların karınlarını doyurmak için kötü yola düşme ihtimalleri belirir. bunu duyan nikılıs bir gece vakti kızların evin altın dolu üç çanta bırakır. aralık ayının altısında öldüğü düşünüldüğü için bu günde hristiyanlar arasında hediye alıp verme adeti yerleşir.
nikılıs demre'ye yerleşir ve burada psikoposluk yapmaya, halka, denizcilere, yolculara yardım etmeye devam eder. burada ünü arttıkça artar ve çocukların, yetimlerin, tutukluların, süngercilerin, bekar kızların hatta tefecilerin manevi hamisi ünvanına kavuşur.
demre yüzlerce yıl hristiyan hacıların uğradığı bir yer olmuştur. ama bir grup italyan papaz (hem de en çakalından) buraya gelip aziz nikılıs'ın kemiklerini bulduklarını ve bu kemiklerle birlikte nikılıs'ın ruhunu bari şehrine götürdüklerini iddia ederek hristiyan hacıları bari'ye yönlendirirler. oraya kocaman bir kilise yapıp hristiyan hacıları söğüşlerler. bu entri de bağlanacak bir yer bulunamadığından burada biter.
kendisinin kemikleri italyan denizciler tarafından çalınarak pisa şehrine götürülmüştür.
yalnız ortadaki en büyük sorun kemiklerin bir kısmının demre'deki mezarda kalması her iki lahitte de naaşın tam olmaması üstüne üstlük iki mezardaki kemiklerin karşılaştırıldığında aynı kişiye ait olamayacak olmasıdır.
ihtimaller çeşitli; italyan denizciler kemikleri çalarken nöbetçilere yakalandılar ve italya'da bir şekilde tamamlanmaya çalışıldı. yada demre'de naaşsız kalan mezara bir başka yerden kemikler getirildi. ancak her iki mezardaki naaş da tam değildir. toplamayı yapanlar her iki yerde de bilinmeyen bir nedenle yarım bırakmıştır toplama işini.
antalya'da turizm şirketlerini para kazanmasını sağlayan kişiliktir kendisi(günü birlik turlarla hacı olma yolunda bir adım daha atar rus ortodosklar ) , noel baba'nın ta kendisidir aynı zamanda antalya'nın demre ilçesinin sembolüdür vee tabiki benim...
