eleştirel kuramın en önemli savunucusudur. marx ve gramsci'den etkilenmiştir. uluslararası ilişkilerde 'problem- çözüm' yaklaşımı üzerinde durmuştur. babası olduğu eleştirel kuramın amacı varolan düzeni değiştirmektir. bu kuramın savunucuları, uluslararası ilişkilerde olaylara güç ilişkileri üzerinden bakarlar, analizlerini bu temelde oluştururlar. toplumsal güçler ve küresel ekonominin yapısı en önemli inceleme alanlarıdır. robert cox, üretim-dünya düzeni-devlet tipi ilişkisi üzerinde durmuş ve 3 ana güç kategorisinden bahsetmiştir: 1)materyal kategoriler: hava-kara-deniz kuvvetleri gibi askeri ve teknolojik güçler. 2)görüş-fikir kategorileri: toplumun kollektif görüşleri, bakışaçıları gibi etkileyici güçlerdir. 3)kurumlar: cox'a göre kurumlar, materyal kategoriler ile fikir kategorilerinin bir kombinasyonudur. son olarak robert cox, uluslararası bir düzen için her zaman bir çatışmanın varolması gerektiğini savunmaktadır.
