1804 yılında ingiltere'nin lancaster şehrinde dünyaya geldi,lancaster royal grammar schoolda eğitim aldı. edinburgh üniversitesindeki tıp eğitimini yarıda bırakmıştı ancak daha sonra ünlü cerrah john abernethy'nin etkisiyle st bartholomew's hastanesi'nde tıp eğitimini tamamladı. abernethy'nin referansıyla the royal college of surgeons müzesinde 57 yıl sürecek olan seçkin müze kariyerine başlamış oldu. burada hazırladığı bir katalog sayesinde nesli tükenmiş hayvanlarla ilgilenmeye başladı.
ayrıca dinozor kelimesinin isim babasıdır. sir ünvanına sahiptir.
türlerin asla değişmeyip olduğu gibi kaldığını savunan 19. yüzyıl ingiliz doğa bilimcisi, darwin'in çağdaşıdır.. kurulumuna önayak olduğu doğal tarih müzesinde ana salonda bulunan heykeli darwin'in haklılığı daha sonradan kanıtlanınca kaldırılmış yerine charles darwin'in heykeli yerleştirilmiştir.
