Bireyin ve toplumun ekonomik refahını artırmak için alınması gerekli tedbirlerin esaslarını belirlemeye çalışan ekonomidir. Sorunlar toplumun refahı açısından ele alınır ve refah maksimizasyonu için kriterler ortaya konmaya çalışılır.
1970'lerden sonra güçlenen liberal akımlar ve refah ekonomisinin devlet bütçelerine ağır yükler getirmesi nedeniyle uygulama alanı yitirmiş olan ekonomi yönetimidir. bu tarihlerden sonra ekonomik istikrar sağlamanın ve ekonomik gelişmenin beraberinde refahı getireceği görüşü ağır basmıştır.
