Thoreau, ABD’nin Meksika’ya karşı yürüttüğü emperyalist savaş sırasında konan nüfus başına vergiyi, “ödediği dolar bir adam öldürmek üzere, başka bir adam veya tüfek satın almaya yaramasın” gerekçesiyle vermeyi reddedince bir gece hapiste yattı. Kendisinden 14 yaş büyük olan ve bir çok özgürlükçü düşünceyi kendisiyle paylaşan Ralph Waldo Emerson, telaşla arkadaşını görmek üzere onun hücresine girdiğinde aralarında şöyle bir konuşmanın cereyan ettiği anlatılır:
-“Henry, neden buradasın?”
-“Waldo, sen neden burada değilsin?”
bazen değerleri uğruna insanlar bedel ödemeyi göze almalıdır.
en bilinen sözlerinden biri '' kim olduğun öyle çok bağırıyor ki ne söylediğini duyamıyorum '' olan düşünür.
çoğu zaman söylenenin niteliğinden çok, söyleyenin kim olduğu önemlidir. mesela aynı cümleyi ted bundy ve gandhi aynı anda kullansa gandhi' ye kulak vermeyi seçersin. çünkü karanlığın hangisinde olduğunu, hangisinde olmadığını görmüşsündür.
