bir elementin farklı nötron sayılarına sahip her bir türüne 'izotop', bunlardan kendiliğinden radyoaktif ışıma yaparak enerji açığa çıkaranına ise 'radyoizotop' adı verilir. her elementin en az bir en çok on radyoizotopu bulunur.
kanser tedavisinden altın gibi değerli metallerde kalınlık tayinine, tiroid bezi fonksiyonlarının tespitinden kemikten yaş belirlenmesine kadar çok değişik kullanım alanları bulunur.
