kelime anlamı "Tarih öncesi" anlamına gelen Prehistorya, arkeoloji biliminin, insan soyunun insanlaşma sürecine girişinden, yerleşik yaşama geçmesine kadar geçen taş çağları boyunca insana dair maddi ve manevi tüm gelişmeleri araştıran bilim dalıdır.
Prehistorya, bu zaman dilimi içindeki avcı-toplayıcı insanla ilgili yontmataş, sürtmetaş, kemik, boynuz ve ahşap aletlerin tekno-tipolojileri ile sanat, süslenme objeleri ve ikonografi yanında prehistorik yerleşim biçimleri, prehistorik yaşam ve inanç sistemleri, ölü gömme adetleri, prehistorik ekonomi, demografi ve doğal çevre, buzullar, kronoloji ve stratigrafi, prehistorik insan davranışları ve göç yolları gibi konuları kronolojik bir düzen içinde incelemektedir.
Türkiye'de aktif olarak sadece Ankara Üniversitesi ve istanbul Üniversitesi'nde bulunan ve son zamanlarda adı Tarih Öncesi Arkeolojisi olarak değiştirilen, insanın varoluşundan yerleşik yaşama geçtiği Neolitik döneme kadar, insanın geçirdiği süreyi yani insanlık tarihinin %99'unu inceleyen bir bilim dalıdır.
