193'teki Beş imparator Yılı imparatorlarındandır. "Siyah" anlamına gelen "Niger" adı, taht üzerinde hak iddia eden rakibi Clodius Albinus'la (Albinus=Beyaz) tam bir tezat oluşturur. (Tarihçi Cassius Dio'nun 75. kitabında equestrian bir italyan ailesinden olduğu yazar ve bazı çevirilerde "esmer adam" olarak tanımlanır. italyanların etnik yapılarının oluştuğu Hint-Avrupalılar ve Etrükslerin iç içe geçtiği çağda deri rengini ima etmek ırksal geçmişten daha fazla tercih ediliyordu. Her halükarda, bu belki de sadece bir kelime oyunu idi ve tarihçi Cassius Dio'nun anlattığı bir rahibin kerametinde "Esmer Adam"ın tahtı ele geçireceği ve sonunun şiddetle biteceği kehanetinden etkilenen insanlar isminden dolayı bu öngörüyü ona isnat etti.)
Niger, Equestrian hizmetinde bir italyan olarak Suriye valiliği yaptığı sırada Pertinax'ın ölümü ve imparatorluk unvanının mezatta Didius Julianus tarafından alınması üzerine doğu lejyonları tarafından imparator ilan edildi.Eyaletlerden Aegyptus doğrudan kontrolü altına girerken Asia Eyaleti yönetimi tarafından da desteklenmenin keyfini çıkardı.Bu Eyaletler büyük zenginliklere sahip olduğu halde diğer bir asi general Septimius Severus, önce Roma'da tahtın varis oldu ardından da doğuya ilerleyerek Niger'le yüz yüze geldi. Niger 193 Cyzicus Savaşı'nda ve Nicea Savaşı'nda ardından da son olarak (194) Issus Savaşı'nda bozguna uğradı, 194'te Antakya'ya çekilen Niger Parthia'ya kaçmaya denerken öldürüldü.
