Paternalizm, toplum veya aile yönetimlerinde kararların, rehber ve ideal kabul edilen kişi veya kişilerce alınmasını öngören yönetim sisteminin adıdır. Toplum ve aile içerisinde bir hiyerarşik yapı bulunması gerekliliğine ve hiyerarşide en üst olan kişiler veya kişinin yürütmeyi elinde bulundurması gerekliliğini savunur.
bir yönetim ilişkisi olarak devletin (veya yönetici gücün) bir toplumun ihtiyaçlarını, bir babanın çocuklarının ihtiyacını karşılaması gibi karşılaması veya o toplumun hayatını bir babanın çocuklarının hayatını düzenlemesi gibi düzenleme iddia ve girişimidir.
devlet üstünde sanki ailedeki sorumluluklar var gibi davranılmasıdır. devlet, vatandaşının babasıdır. onun her ihtiyacını karşılamsı gereklidir. ancak eğer çocuk olarak görülen vatandaş bu babacılığın kendisini özgür kılmadığını söylüyor ise ters giden birşeyler vardır.
Devletin toplumda babalık rolünü üstlenerek sınıflar arasındaki çelişkilerde uzlaş tırıcı olmasını ve bir denge kurmaya çalışmasını savunan, devleti sınıflarüstü bir olgu olarak niteleyen siyasal görüştür.
