tüyleri büyükağaçkakanınkine benzeyen bir kus turudur. Sırt kısmı ve kanatları çoğunlukla siyah olup kol örtü tüyleri beyazdır ve uçma tüylerinde enine şeritler bulunur. Aralarındaki fark kırmızı tepe, olmayan siyah bıyık çizgisi, daha kısa gaga, kuyruk altı pembeliği ve gövdenin yan tarafındaki koyu renkte belirgin çizgilerdir. Tepesi kırmızı ve kuyruk altı soluk kırmızı olan yavru büyuk ağaçkakanla karıştırılması daha olasıdır. Diğer ağaçkakanlara nazaran daha çocuksu görünümlü bir suratı vardır. Göğüs ve karın kirli beyaz, kuyruk orta ve yan tüyleri siyah kenarı beyaz bantlıdır. Alın kirli sarı, tepe enseye kadar kırmızıdır. Yanak ve gerdan beyaz olup boyundan kursağa inen siyah bağımsız bir bölge bulunur. Dişi ve erkek aynı görünüşte olsalar da dişinin tepe kırmızısı daha küçük ve daha soluktur.
Ülkemizde yaşayan alttur ssp. Anatoliae Avrupa'daa yaşayan akrabalarına nazaran biraz daha küçük, göğüs ve kenarları daha yoğun çizgili olmakla beraber arazide bu farkları görebilmek imkansızdır. Kural olarak Avrupa'da yaşayanlar Balkanlar ve Akdeniz bölgedekilerine nazaran daha iri olup renkleri daha solukdur.
