Para anlamına gelen Latince nümisma sözcüğünden gelmektedir. Para, madalya ve jetonların betimlenmesi ve tarihiyle uğraşan bilimdir. ilk antik para koleksiyonları, Rönesans döneminde, Roma ve Yunan tarihindeki ünlü kişilerin portrelerini araştıran hümanistler tarafından oluşturuldu. Bu koleksiyonlara zamanla eski siteler tarafından bastırılan, yorumlanması daha güç paralar da katılmaya başladı. Daha sonraları, Yeniçağ para ve madalyaları da toplandı. Tüm bu nesnelerin anlaşılması ve sınıflandırılması, nümismatik biliminin temelini oluşturur. G. Budé'nin De asse (1514) adlı yapıtından bu yana, paraları her yanıyla ele alan birçok inceleme yayımlanmıştır.
sanıldığı gibi sadece eksi para koleksiyonculuğu falan değildir. amaça, paranın basıldığı zamandan, madenin türünden, yazılarından, kabartmalrından ve ele geçtiği yerden yola çıkarak yapılan tahlillere yardımcı olmaktır. uğraşamasını sevene çok ama çok zevkli gelir, bu işi yıllarını veren bilim insanları mevcuttur çok eskiden beri.
