Latince'de "ad" kelimesinin karşılığı olan "nomina" sözcüğünden türetilmiştir. genel olarak bütün varlıkları birer isim ve sese indirgeyen görüşlerin genel adıdır.
Daha açık bir ifadeyle, cins ve türlerin (tümellerin), genel kavramların ne aslında ve ne de zihinde hiçbir varlığının olmadığını ve bunların birer addan ibaret olduğunu savunan görüşlere bu ad verilir. Bu görüşe göre genel fikirler yoktur; ancak bir takım işaretler, adlar vardır; bu sebeple de kavramların hiçbir gerçekliği yoktur. Bu anlayışla nominalizm, kavramların temsil ettikleri şeylerden ayrı olarak birer gerçekliğe sahip olduğunu savunan realizme karşı ve zıd bir görüştür.
Ortaçağda kiliseyi sallayan öğreti. Adcılık. Varlıklar yalnızca bir isme, bir sese indirgenir. Tümellerin zihinde bir karşılığı yoktur. Realizmin tamamen zıttı denilebilir. Dinin toplum üzerindeki otoritesini oldukça sarsmakla beraber realizmle büyük kavgalara girişmiştir. Sonra bir grup adam çıkıp "Küllî kavramların bir realitesi vardır, ancak bu realite fertlerin kendisinde bulunur, fertlerin dışında kavramlar ayrıca mevcut değildir" demiş (bkz: conseptualistler) ve nominalizme daha yakın bir uzlaştırma olsa da kavgayı bitirmek noktasında başarılı olmuştur.
nominalizm , bilindiği üzere ortaçağ felsefesinin en tartışmalı konularından birisidir . çünkü tümellere yönelik bakış açısı bir çok düşünür tarafından farklı yorumlanmıştır.nominalizmle birlikte kavram realizmi ve konseptüalizm de bu tartışmalı konunun diğer görüşleridir. nominalizm , platon felsefesine karşıttır temelde. çünkü platon idealar öğretisiyle kavramların gerçekliğinden ve dolayısıyla da görüngüler dünyasına tekabul eden nesnelerin ise bir gerçekliğinin olmadığından söz ediyordu. o meşhur mağara alegorisinde de tastamam bu konuları işliyordu. (devlet adlı yapıtında)
o halde nominalizm yani adcılık öğretisi , kavramların sadece ağızdan çıkan birer ses olduğunu ve gerçekliğinin bulunmadığını savunmak durumundadır . çünkü teker teker nesnelerin gerçekliğini savunuyor . bu da nominalizmi , idealizme karşıt bir görüş olarak konumlandırır.
hatta kilisenin resmi öğretisini eleştirmek için roscelinus adında bir filozof nominalist bir bakış açısıyla şu meşhur sözü de söylemiştir:
"kilise ağzımdan çıkan bir ses sadece" . buradan çıkan sonuca göre de adların kavram olarak bir nesneyi ifade edemeyeceğidir, anlamamız gereken . çünkü adları o nesnelere koyan bizizdir der nominalistler , bunu değiştirirsek o nesne başka bir isimle anılabilirdir . o halde isimlerin , kavramların değişebileceği gibi de bir sonuca varırlar.nesne ise isimden bağımsız olarak hala aynı nesne olacağından ötürü gerçek olan nesnelerdir derler.
''şey''lerin zihinde ve zihnin dışında kendiliginden veya tecrübenin mahsulü olarak mevcut olmadıklarını, bunların
birer hayalden, isimden, kelimeden ibâret oldugunu ileri süren felsefi görüs.
realizm in karşıtı bir fikir akımıdır.
nominalizm e göre hiçbirşey objektif olamaz.
ortaçağda materyalizmin ifade edildiği ilk materyalist akımdır. nominalistler kavramları insan düşüncesinin ürünleri olarak görüp onları şeylerin düşünsel kaynağı olarak değil; nesneyi birincil kavramı ikincil olarak belirlediler. kendilerinden önce var olan realistlerden farklı olarak bu akımın öncüleri nesneyi birincilleştirerek materyalizm adına büyük bir adım atmışlardır.
ortaçağ felsefesinde bir akım. bu akıma göre genel kavramlar, bireysel şeylerin sadece adlarıdır. ortaçağa realistlerinin tersine, genel kavramların bağımsız olarak varolmadıklarını, sadece isimler, kelimeler ya da soyutlamalar olduklarını söylüyorlardı. bu nesneleri birincil, kavramları da ikincil olarak tanıyorlar demektir. bu anlamda nominalizm ortaçağda materyalizmin ilk ifade edilişiydi.
