avrupa bütünleşmesini açıklayan bir teoridir. en önemli temsilcisi ernst haas olan bu teoriye göre avrupa'nın bütünleşmesi bir anda gerçekleşebilecek bir şey değildir. bunun için kullanılan kavram ise spillover effect'tir. buna göre devletler, üzerinde kolayca anlaşabilecekleri bazı konular ile birleşmeye/entegre olmaya başlarlar. buna örnek olarak european coal and steel community verilebilir. 1957'de imzalanan roma antlaşması ile birlikte yürürlüğe giren bu organizasyonun asıl amacı ileride meydana gelebilecek bir savaşı önlemek olsa da ekonomik çıkarlara da hizmet ediyordu. bundan dolayı da birçok ülke bu topluluğa katılmaya sıcak bakıyordu. ülkelerin olumlu tavırlarından dolayı da bu topluluk belli bir başarıya ulaştı ve avrupa birliği'nin ilk ayağını oluşturdu. daha sonra da european economic community, european defence community ve european political community gibi organizasyonların kurulmasıyla avrupa birliği'nin kapısını açtı denebilir. yani kömür-çelik alanında başlayan entegrasyon, yıllar geçtikçe başka alanlara da yayılarak sonuçta avrupa birliği'ne kadar ulaştı.
bu açıdan bakınca neo functionalism'in avrupa birliği'ni en iyi açıklayan teorilerden biri olduğu söylenebilir. zira avrupa birliği'nin oluşum sürecini göz önünde bulundurursak sürecin aşama aşama ilerlediği görülür.
