Herşey, 13 Ocak 1888'de coğrafyaya merak salmış, dünyayı bu konuda bilinçlendirmeyi görev edinmiş 33 kişinin, Washington DC'deki Cosmos Club'ta bir araya gelmesiyle başlar. Bugün, dünyada 10 milyonun üzerinde üyesi bulunan ve 50 milyonu aşan okuruyla dünyanın en prestijli dergisini yayınlayan National Geographic Society'nin temelleri bu şekilde atılır.
Kar amacı gütmeyen, vakıf statüsündeki bu kurum, yıllar içinde üyelerinin maddi ve manevi katkılarıyla onbinlerce araştırma ve keşif projesine imza atmış ve gezegenimize ait birçok bilinmezin gün ışığına çıkmasını sağlamış. Bunlar arasında Robert Peary'nin Kuzey Kutbu'nu keşfi, Prof. Robert Ballard'ın Atlas Okyanusu'nun derinliklerinde yatan Titanic'i bulup ortaya çıkarması, Dr. Jane Goodall'ın şempazelerin davranışlarını incelemek amacıyla aylar süren araştırmaları, 1969'da Apollo 11'in National Geographic bayrağını aya taşıması kuşkusuz en çarpıcı olanları?
Türkiye'de ise National Geographic, Prof. Kenan Erim'in Aphrodisias'ı gün ışığına çıkarması gibi, bugünkü değeri 30 milyon Amerikan Doları'nı bulan 200'ü aşkın araştırma projesine kaynak sağlamış.
National Geographic Society'nin bu evrensel başarısının ardında, sınır gözetmeksizin bütün dünya kültürlerini kucaklıyor olması yatıyor.
(ingilizce: National Geographic Society), merkezi Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Washington'da bulunan; dünyanın en büyük kar amacı gütmeyen eğitim ve bilim organizasyonlarından biridir. Hayvanlar alemine ağırlık vermiştir. Araştırmaları coğrafya ve doğal bilimler üzerinedir. Dünya kültürünü ve tarihini inceler.
13 Ocak 1888 tarihinde otuz üç kişi tarafından; "Coğrafi bilgiyi arttırmak amaçlı bir cemiyet kurmak" amacıyla kurulan National Geographic Cemiyeti; Gardiner Greene Hubbard tarafından kurulmuş; ve damadı Alexander Graham Bell da ikinci başkanı olarak görevine devam etmiştir.
National Geographic günümüzde birçok yayımı ile; dünyanın dört bir yanına ulaşmaktadır. Otuz bir dilde yayımlanan National Geographic dergisinin yanı sıra; çocuklar, turistler, maceraperestler ve keşifler için de dergiler sunmaktadır.
Bunun yanı sıra; televizyondaki başlangıcı Amerika Birleşik Devletleri'nde CBS kanalında 1964 yılında olmuştur. Programları; 1973 yılında ABC'ye geçmiş; 1975 yılında da PBS kanalına geçmiştir. 1997 yılında da özerk televizyonuna sahip olmuştur.
