latincede hareketli anlamına gelen motivus sözcüğünden türemştir.güzel sanatlarda, herhangi bir konunun bir varyasyonu veya kesintisiz bir gelişme, değişkenlik veya hareket halinde olan konu anlamına gelir.
bezeme veya süslemede bütünü oluşturan parçalardan her birine verilen ad. örneğin; rumi motifi, akant motifi gibi. motif karşılığı olarak türkçe örge sözcüğüde kullanılmaktadır.
masalın en küçük unsuruna verilen isimdir. olduğu gibi tekrarlanan, masalın yapısı ile doğrudan bağı olan, karakteristik özellikler taşıyan anlatım şekli motiftir. türk edebiyatında taşa dönüşme, insandan hayvana dönüşme, şekil değiştirme gibi örnekleri vardır.
