tonal müzikte de modal müziktede eksen bir ses vardır. örneğin tonal müzikde re majör tonunda bir parça re ekseninde ilerler. modal müzikte ise re üzerinde olan parçanın dorian olması beklenir. ikisini ayıran en önemli fark tonal müzikte kadans dediğimiz bir tonun dominant ve tonik fonksiyonlu iki akorun arka arkaya gelerek bitmesidir. modal müzikte ise klasik anlamda kadans gelmez. sonuç olarak klasik anlamda kadans duyuyorsak bir çırpıda tonal olduğu sonucuna varabiliriz. tonal müzik (bkz: klasik müzik) modal müzik (bkz: folk) (bkz: caz)
batı müziğinin temelini oluşturan modal(makamsal) müzik genel olarak majör yada minör karakterdeki modların kullanımıyla oluşur. standart bildiğimiz majör yada minör gam gibi diğer modları da tonal eksen kabul edebiliriz. temel 7 adet mod vardır;
bu modlar antik yunandan beri varolup isimlerini de buradan alırlar. bazı kaynaklarda kilise modları olarak ta geçen modlar barok döneme doğru etkisini yitirmiş ve uzun bir süre tüm müzik dağarı majör-minör gamları ile sınırlanmıştır. debussy ile tekrar kullanımı yaygınlaşmaya başlayan modlar günümüzde özellikle cazda vazgeçilmezdir. 7 temel modun yanı sıra altere olmuş dizilerde vardır.
