milliyetler ilkesine göre, her halkın, ırkı, dili ya da gelenekleri bakımından kendine özgü bir varlığı vardır. bunun sonucu olarak da, her halk bir "bağımsız" devlet halinde örgütlenebilir; örgütlenmelidir daha doğrusu. halkların, kendine özgü bir kültüre sahip canlı varlıklar olduğu düşüncesi, fransız devriminden önce ortaya çıkmıştır. özellikle alman filozofu "herder"'in 1770'lere doğru işlediği bu tema, milliyetçi akımları tetiklemiş ve fransız ihtilalinin işleyişini hızlandırmıştır.
