Balıklar ve diğer kabuklu canlıları içinde barındıran mercan resifleri, birçok balık türünün üreme ve beslenme yeridir.
Mercan resiflerinin dünya için belki de en büyük önemi karbon döngüsünün yaşandığı yer olmasıdır. Bu açıdan bir bakıma ormanların sualtındaki eşdeğeridir.
Mercan resiflerinin yokolması da içinde barınan 100.000 çeşitten fazla balık türünün tehdit altına girmesinin yanısıra (balık tutmam,yemem, sevmem diyenleri de ilgilendirecek olan) doğal dengenin bozulmasıyla zincirleme reaksiyona neden olabilecektir.
Mercan resifleri bir yılda ortalama 2cm kadar uzayabilmektedir.Resiflerin pekçoğunun milyonlarca yıllık bir mazisi bulunmaktadır.
