ünlü bir alman amiralidir. 1861-1914 yılları arasında yaşamıştır.
1861 yılında danimarka'da doğdu, ancak ren kökenli soylu bir alman ailesine mensuptu. 1878'de almanya donanmasına katıldı.
1887-88'de o dönemde alman sömürgesi olan kamerun'un limanlarını yönetti. 1. dünya savaşı öncesinde silah geliştirme konusunda bazı önemli görevlerde bulundu. 1908'de kuzey denizi filosu yönetiminde kurmay başkanlığına atandı ve 1910'da tuğamiral rütbesine yükseldi. 1912'de koramiral rütbesine yükseldi ve alman doğu asya filosu komutanlığına atanarak almanya'nın çin'deki sömürgesi içinde yer alan tsingtao'daki deniz üssüne gitti.
1914'te 1. dünya savaşı'nın başlaması ile faaliyetlerini itilaf devletlerinin ticari ve askeri gemilerine saldırmaya yöneltti. görev bölgesinde özellikle japon deniz kuvvetleri ve avustralya kraliyet donanması ile karşı karşıya kaldı ve özellikle ikincisinin üstün deniz gücü karşısında zorluk yaşadı. bu şartlar altında gemileriyle pasifik'i geçip atlas okyanusu üzerinden almanya'ya ulaşmayı planladı. amiralin durumunun umutsuzluğunu gören merkez komutanlığı onun hareketini zorlaştırmamak için ona önemli bir hareket serbestisi tanıdı. spee, pasifik'te dağınık halde bulunan gemilerini biraraya topladı ve bir gemisini hawaii'ye yollayıp genel durum hakkında bilgi edindi. buradan aldığı bilgi üzerine işgal edildiğini öğrendiği alman sömürgesi samoa'ya gitti. fakat vardığında adadaki ingiliz ve sömürge gemilerinin ayrıldığını ve sadece az sayıda gönüllü askerin işgal gücü olarak bulunduğunu öğrendi. adayı bir çıkarmayla kolayca geri alabilecek olmakla birlikte deniz gücüyle desteklenmediği sürece elde tutmanın güçlüğünü anladığından bu işe girişmedi. tahiti'ye yönelerek oradaki fransız gemilerini bombaladı ve sonra doğuya doğru yola devam etti. şili kıyılarındaki coronel'de ingiliz gemileriyle yaptığı bir savaşı kazandı ve 2 ingiliz zırhlısını batırdı.
kömür elde etmek için ingiliz sömürgesi olan falkland adalarındaki stanley'e bir saldırı planladı, ama burada önceden haberi olmayan ve kendi kuvvetlerine göre çok büyük bir ingiliz deniz gücü ile karşılaştı ve bir deniz savaşına girmek zorunda kaldı. yapılan savaşta bayrak gemisini ve 3 gemisini kaybetti, sadece bir gemisi daha sonra başka bir savaşla safdışı kalmak üzere kaçabildi. amiral spee ise batan bayrak gemisinde 2 oğluyla birlikte öldü. savaşta 2200 kadar alman denizcisi hayatını kaybetti.
amiralin anısına; 1917'de inşa edilen ama yarım kalan bir savaş gemisine, 1934'te yapılan ve 1939'da 2. dünya savaşı sırasında batırılan bir başka savaş gemisine ve federal alman donanmasında 1959-1967 yılları arasında görev yapan bir eğitim fırkateynine adı verilmiştir.
(kaynak: bilgiler ingilizce wikipedia sitesinden derlenmiştir. linkte ingilizce olarak daha geniş bilgi ve amiralin resmi bulunabilir.)
