Eski adı Çemeris olan etnik Mari halkı, Fin Ural dil ailesinin bir üyesi olan marice'ni konuşur. Marice, ülkede iki ayrı dialektte konuşulur, bunlar Rusça ile birlikte ülkenin resmi dili olan çayır maricesi ve dağ maricesidir.
1917'deki Sovyet Devrimi ardından Mari El Cumhuriyeti, eski topraklarının büyük bir bölümünü kaybetmiştir. Bugün Mari halkının %48.3'ü Mari El dışında, %4.1'i ise Rusya dışında yaşamaktadırç
Cumhuriyeti'in %47.5'si etnik ruslardan ve %42.9'zu marilerden oluşur. Ülkenin %6.0'ı tatar ve geri kalan %3.6, 50 farklı etnik gruptan oluşur.
