Makabiler, tarihteki ilk Yahudi-Yunan mücadelesi olarak bilinen Selevkos imparatorluğu-israil Kırallığı sırasında Helen(Yunan/Grek) kıralı 4. Antiochus'un tektanrılı bir din olan Yahudiliği yasaklayan putperest yasalarına karşı isyan eden Yahudi(ibrani/Musevi) asi gurubuydu. Makabilerin başında israilli Haşmonayim Hanedanı'na mensup Yahuda Makabi diye bir ibrani vardı. Yahudi Makabiler, Helen Selevkoslarla girdiği bu savaşı kazandı. Yahudilerin Yunanlılara karşı Makabi isyanı'nı kazanmasıyla birlikte Hanuka Bayramı, o tarihten itibaren kutlanmaya başlandı. Makabi isyanı, sadece Helenlere karşı değil aynı zamanda Helenleşmiş ibranilere de karşı idi.
