Mafia kelimesinin kökeni için genelde 3 açıklamadan bahsedilir:
Arapça muafah : zayıfların cesaretle korunması demektir. (Mû = cesaret, afât = korunma)
Toscana bölgesinde maffia : yoksulluk anlamına gelir.
1800de Sicilyaya gelen Napoli kralı Ferdinand IV, Fransızların adayı muhtemel işgal planlarına karşı, paralel bir polis teşkilatı kurar. Bu teşkilata 1282nin savaş narasının 5 Baş Harfini verir. (Morta, Alla, Francia, Italia, Anela) ( Fransaya ölüm / Bu italyanın çığlığı). Teşkilatın bir ismi de Onorata Societa yani Saygıdeğer Şirket tir.
Mafia nın oluşumundaki ilk neden, muhtemelen 1282de Sicilyada Fransızlar tarafından yapılan katliamdır.
