1981 doğumlu sporcu 2001 yılında Hollanda'nın en çok gelecek vaat eden isimlerinden biri iken lösemi olduğunu öğreniyordu. iki yıl boyunca ağır tedaviler gören ve kanseri yenip 2003'te tekrar sağlıklı bir biçimde yüzmeye başlayan Van der Weijden yavaş yavaş şampiyonalara katılıp dereceler ve madalyalar almaya başladı. Ama hasta yatağında verdiği bir söz vardı. O da artık sadece yüzmeye değil sosyal aktivitelere de zaman ayırmaktı. Bunun için önce "Maarten Van der Weijden kansere karşı yüzüyor" adlı bir web sitesi açan yüzücü, buradan yola çıkarak kanser araştırmaları için para toplama çalışmaları dahi yaptı. Fakat önce dünya kupası'nda sonrasında 2007 Dünya Şampiyonası'nda gelen başarılar onu yeniden meydan okumaya yöneltti: Olimpiyat Altın Madalyası. iki yıl boyunca ünlü şampiyon Pieter Van den Hoogenband ile birlikte antreman yapan Maarten, bu amacına 10 km maraton yarışını kazanarak ulaştı.
