1910'da new orleans'ta sicilya kökenli italyan bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelmiştir.
müzik yaşamına 1920'lerde caz ile başlamış, 1930'larda swing türüne geçmiştir. 1940'larda big band akımında yer almıştır. müziğinde büyük ölçüde louis armstrong'dan etkilenmiştir. özellikle vokali louis armstrong'u feci derecede andırır.
1936 tarihli sing sing sing isimli parçası en çok bilinenidir.
1978'de beyninde oluşan bir tümör yüzünden new orleans'ta ölmüştür.
