yerkabuğu yavaşça hareket eden ve kıtasal levhalar denilen büyük kara parçalarına bölünmüştür. bunların birbirindne uzaklaşması sonucu magma yer yüzüne çıkar ve orada soğuyup katılaşarak yeni kayaçlar oluşturur. levhalar çarpışacak olursa, yükselirler ya da biri diğerinin altında girer. bunlar birbirlerine göre zıt yönde, yanlara doğru da kayabilirler.
