Kuduz, köpekler ve insanlar dahil olmak üzere tüm memelileri etkileyebilen ve en yıkıcı hastalıklardan biri olma niteliğine sahip olan viral bir hastalıktır. Gelişmiş tıp sayesinde kuduz aşıları ile önlenebilir. Köpeklerde kuduz belirtileri ortaya çıktığında ne yazık ki ölümcül sonuçlarla karşılaşılabilir.
Her yıl dünya genelinde 50 binden fazla insanın ve milyonlarca hayvanın hayatını kaybetmesine neden olan kuduz, memelilerin beyin ve omuriliğini etkileyebilen bir virüstür. Semptomları ortaya çıktığında ölümcül seyreden bu virüs enfekte olmuş bir hayvan tarafından ısırılma sonucu salya yolu ile bulaşır. Diğer bir bulaşma şekliyse açık yaraya enfekte olmuş hayvanın salyasının bulaşmasıdır.
Hasta köpeklerin büyük bir çoğunluğu, merkezi sinir sistemi bozukluğu belirtileri gösterir. En sık görülen belirtiler, ani ve şiddetli davranış değişiklikleri ve zamanla kötüleşen açıklanamayan felçtir.
Davranış değişiklikleri, ani iştah kaybı, endişe veya agresyon belirtileri ve olağan durumlara aşırı tepkiler verme gibi belirtileri içerebilir. Karakteristik olmayan saldırganlık gelişebilir.
Virüs, vücutta ilerledikçe köpeklerde aşırı uyarılma sonucu ortaya çıkan davranışlar meydana gelebilir. Her zamanki hareketler ve sesler köpekleri rahatsız edebilir; saklanma ve saldırganlık davranışları gösterirler. Bu dönemdeki köpekler mümkün olduğunca karanlık ve sessiz ortamlarda zaman geçirmeyi ister. Hastalık ilerledikçe, nöbetler ve kas koordinasyon eksikliği sık görülür.
Köpeklerde kuduzun en iyi bilinen semptomlarından biri ağızda köpürmedir. Bazı köpeklerde sadece aşırı tükürük veya salya artışı görülebilir . Bu, virüsün ilerlediğinin bir işaretidir. Kuduzun son evrelerinde nöbetler ve artan felçler sık görülür. Bu aşamadaki köpekler, özellikle baş ve boğazlarındaki kaslarını kontrol edemezler ve bu da yutmayı zorlaştırır. Sonunda nefes almak mümkün değildir, bu da ölüme yol açar.
Kuduzun tedavisi bulunmamaktadır. Bu nedenle önleyici tedbirlerin alınması şarttır. Köpekler için onaylı çeşitli kuduz aşıları bulunur. Tüm köpeklere 12 - 16 hafta aralığında oldukları yavruluk döneminde kuduz aşısı yapılmalı ve kuduz aşısı her sene tekrarlanmalıdır.
