ilgili davranışın kazanılması gereken, davranış kazanılmadığında telafisi çok zor olan gelişim dönemi. örneğin; bireyin okuma-yazmayı öğrenmesindeki kritik dönem 6 yaş civarıdır. kritik dönemde gerçekleşmeyen öğrenme davranışının ilerleyen yaşlarda gerçekleşmesi zordur.
gelişimdeki önemli kavramlardandır. hafızam beni yanıltmıyor ise erik erikson tarafından ortaya atılmıştır. belli davranışların kazanılması gereken dönemler vardır. eğer davranış bu dönem içerisinde kazanılamazsa daha sonra kazanılmaz veya telafi edilemez. eriksondan örnek verecek olursak bir bebek 0-1 yaşları arasında ağladığında annesini yanında bulursa temel güven duygusunu kazanacaktır ama annesini yanında bulamazsa bu görev daha sonra kazanılamayacak ve gelişim krizi görülecektir.
