doğum adı Claire Mary Teresa Rawstron'dur. babası bir maori, ana tarafı ise avrupalı'dır. küçük yaşta Thomas Te Kanawa tarafından evlâtlık edinildiğin için ebeveynleriyle ilgili pek bilgi yoktur.
kariyerine mezo soprano olarak başlamış ancak zamanla/çalışarak lirik soprano olarak kendini geliştirmiştir. abd ve britanya'da son derece popülerdir.
