Arnavut devşirmelerinden olup, saraydan yetişmiştir.
kapıcıbaşı olarak dışarı çıkıp sonra yeniçeri ağası, Rumeli Beylerbeyi olmuş ve ikinci vezir iken 27 Temmuz 1552 de Temeşvar'ı zapt etmiştir. Kara Ahmed Paşa, Osmanlı tarihinde Temeşvar Fatihi olarak tanınmış değerli bir şahıstır. Ayrıca, Macaristan ve iran seferlerinde ve Gürcistan istilâsında büyük hizmetleri görülmüştür. Yavuz Sultan Selim'in kızı Fatma Sultan ile evlenmiştir.
ikinci vezir olarak Doğu Anadolu ve Gürcistan taraflarında fetihlerde bulundu. Erzincan Kemah'ta iranlıları büyük bir mağlubiyete uğrattı (1549). Sokullu Mehmed Paşa'nın yerine Macaristan serdarlığına getirildi (1552). Tımaşvar'ı aldı. Eğri Kalesini muhasara etti ise de alamadı. Sulh yapıp Kanuni Sultan Süleyman'la birlikte iran Seferine katıldı (1553).
Damat Rüstem Paşa'nın sadaretten azli üzerine veziriazamlığa tayin edildi (1553). Sefer dönüşünde Rüstem Paşa'nın tekrar sadrazamlığa getirilebilmesi için kışkırtılan padişahın fermanıyla suçlu görülerek bir divan toplantısı sonrasında arz odası önünde idam edildi (1555).
mısırda halkı ağır vergilere mahkum ettiği düzmece mustafa isyanına destek verdiği gibi iddialarda katledilen sadrazam. fatma sultan ın eşi arnavut kökenlidir.
