ilk kez brown tarafından 1831'de gözlenen nukleus, kalıtsal maddenin tümüne yakın kısmını içermesi nedeniyle, hücrenin metabolik aktivitesinin ve kalıtım olaylarının yönetimi bakımından en önemli organelidir.
kalıtsal madde olarak nukleik asitler - (bkz: hücre)nin yapısını oluşturan organik bileşiklerden nukleik asit molekülleri canlılarda kalıtsal madde görevini yüklenmişlerdir. Nukleik asitlerin bir türü olan deoksiribonukleik asit ( (bkz: DNA)) en ilkelinden en gelişmişine kadar hemen tüm organizmaların kalıtsal materyalidir. nukleik asitlerin diğer türü olan ribonukleik asit ( (bkz: RNA)) ise sadece bazı viruslarda ve viroidlerde kalıtsal madde görevini yapar.
