Tanzimat dönemine kadar her türlü davaya bakan, medeni kanun yürürlüğe girene kadar ise sadece evlenme, boşanma zart zurt gibi davalara bakan mahkeme başkanı.
sanıldığının aksine osmanlı'da son derece yetkili olan, bulunduğu şehrin en yetkili amiri konumunda olan memurlardır. aslında memur da değillerdir . sorumluluklarını örfi ve şerri hukuktan alır kadılar.
