Hukuk eğitimi görmüş ve avukat olmuştur. 1973 yılında Sosyalist Parti'ye katılmış, 1981-1993 ve 1997-2002 yılları arasında Haut-Rhin milletvekilliği yapmış, Laurent Fabius Hükümeti'nde bakanlık yapmıştır. 2004 yılında Haut-Rhin senatörlüğüne seçilmiş, 2007 Fransa cumhurbaşkanlığı seçimleri öncesinde Dominique Strauss-Kahn'ı desteklemiş, ancak Ségolène Royal'in önseçimi kazanması üzerine onu desteklemiştir. 2007 Fransa genel seçimleri sonrasında 2. François Fillon Hükümeti'nde görevler üstlenmiş ve Sosyalist Parti'den ayrılıp Çağdaş Sol'u [La Gauche Moderne (LGM) kurmuştur. 2. Fillon Hükümeti'nin son bulması üzerine 2010 yılında tekrar senatörlüğe dönmüştür.
