1448'den beri Danimarka'yı yöneten Oldenburg Hanedanı'nın alt kolu olan Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg'un bir prensi olarak büyüyen Christian, asıl olarak Danimarka tahtının varisi değildi. Ancak Danimarka'da Oldenburg Hanedanı'nın taht için bir veliahtı bulunmadığından 1852'de Christian tahtın mirasçısı seçildi. 1863'te Kral VII. Frederik'in ölümü üzerine Glücksburg Hanedanı'nın ilk Danimarka hükümdarı olarak tahta çıktı.
