1868-1921 arasında yaşamış amerikalı astronom hanım. harvard gözlemevinde bir nevi canlı bilgisayar (çekilen çok sayıda gökyüzü resimlerini inceleyerek üzerlerindeki şekilleri sayan ve ebatlarını ölçen bir ekibin üyesi) olarak çalışırken (o devirde kadınların teleskopları bizzat kullanmalarına izin verilmiyormuş) , incelediği çok sayıda resimden yıldızların parlaklıkları ile periyodları arasındaki önemli bir bağlantıyı keşfetmeyi başarmış ve böylece hem astronomide çığır , hem de büyük astronom edwin hubble 'ın keşiflerinin yolunu açmıştır. ne yazık ki, döneminde çabasının kıymeti, kendisi takdirleri alacak bir şekilde bilinmemiştir. oysa sonradan bizzat hubble'ın, bn. leavitt'in nobel ödülü almaya layık olduğunu defalarca söylediği belirtilmektedir.
sefe ya da sefeid değişkenleri olarak anılan yıldızlar vardır. bu yıldızlar bir çeşit zonklama hareketi yaparlar. bu hareketlerin neticesinde yıldızın parlaklığı periyodik olarak azalır ve artar. leavitt 19. yüzyılın sonlarına doğru, tizilik ve sabırları nedeniyle kadınlara verilen veri düzenleme işinin başına getirilen birkaç kadından biridir. bahsi geçen bu yıldızların dönem ve parlaklıkları arasında bir ilişki olduğunu fark eder ve astronomiye dönem-parlaklık bağıntısı olarak geçen ilişkiyi kazandırır.
bugün leavitt'in bu buluşu, galaksilerin uzaklıklarını hesaplamakta kullanılmaktadır.
