ilk ve orta öğrenimini Kırıkkale'de tamamladı. Boğaziçi Üniversitesi'nde ekonomi eğitimi gördü. Bergen Üniversitesi'nde kitle iletişimi dalında yüksek lisans yaptı. 1992-96 yıllarında Almanya'da Almanya'nın Sesi Radyosu, Köln Radyosu ve WDR'de, Türkiye'ye döndükten sonra ise Kanal 6, Radikal ve NTV Radyo'da çalıştı.
Kıvılcım 2017'den bu yana karşılaştırmalı edebiyat doktorası için Amerika'da, St.Louis Washington Üniversite'sinde bulunmaktadır.
Kitapları başka dillere çevrilen Gönül Kıvılcım istanbul'da yaşamaktadır ve bir çocuk annesidir.
