trompetçi bir baba ve şarkıcı bir annenin çocuğu olarak dünyaya gelen italyan besteci, küçük yaşta kiliselerde söylemeye ve klavsen çalmaya başlamıştı. 1806 yılında bolonya akedemisi'ne girdi. burada öğrenciyken ilk operası olan demetrio e polibro'yu yazdı. bunun ardından 1823'e değin la scala ve san carlo'da birçok opera eseri sahnelendi. bu eserlerin baslicalari şunlardır: la cambiale di matrimonia (1810), la pietra del paragone (1812), tancredi(1812), l'ıtaliana in algeri (1813), ıl turco in ıtalia (1814), elisabetta, regina d'ınghilterra (1815), otello (1816), ıl barbiere di siviglia (1816), la cenerentola (1816), la gazza ladra (1817), mosè in egitto(1818). 1822'de isebella colbran'la evlenen rossini, 1823'te italya'daki son operası "semiramide"i tamamladı.
1882'de yaptığı viyana ziyareti sırasında beethoven'la tanışma imkanı buldu. londra'da bir süre kaldıktan sonra 1824'te paris'e yerleşti ve paris'teki italyan tiyatrosu'nun müzik direktörü oldu. 1829'da "guillaume tell" operasını yazdı. bu operanın basarisi üzerine fransız hükümeti tarafından 10 yılda 5 opera yazması istendi. ancak bundan sonraki 19 yıl içinde sadece 3 dini eser besteleyebildi. bunun önemli bir nedeni ise, guillaume tell'i bestelerken girdiği yoğun çalışmaların ardından sinersel bozuklar göstermeye başlamasıydı. kısa bir süre italya'ya geri dönerek bolonya'da çalıştı. ikinci evliliğinin ardından, 1855'te tekrar paris'e yerleşti. ömrünün son 13 yılında paris'teki entelektüel ve sanat dünyasının merkezindeydi. 1863'te "petite messe solennelle"i ve 150 piyano eserini besteledi. 1868'de ölen bestecinin cenazesinde beethoven'in op.26 cenaze marşı, patti ve nillsson gibi dönemin en önemli icracıları tarafından seslendirildi.
rossini başarıyı komik operalarıyla yakalamıştı. en önemli eserleri olarak guillaume tell, tancredi, ve semiramide kabul edilir. othello verdi'nin başyapıtı olmasına karşın, rossini'nin othello'su da dinlemeye değerdir. gençliğinde bestelediği yaylı çalgılar sonatları onun haydn ve mozart gibi klasik donem bestecilerinin eserlerini derinlemesine incelediğini gösterir.
