Almanya'da toplumsal roman türünün temsilcisi sayılan alman yazardır. ilk iki romanından sonra yazdığı Problematische Naturen (1861, 4 cilt; Sorunlu Karakterler) adlı kitabıyla büyük başarı kazandı. Döneminin en iyi yapıtlarından biri sayılan bu romanda demokratik bir toplum ve devlet yaratılmasına yönelik ülkülerle günlük yaşamın zevkleri arasında bocalayan bir kişinin durumunu ele aldı. Daha sonra Durch Nacht zum Licht (1862, 4 cilt; Gecenin içinden Aydınlığa), Hammer und Amboss (1869; 5 cilt; çekiç ve örs) ve 1872'de Berlin'i kasıp kavuran ekonomik bunalımı simgesel olarak aynı yıl Baltık kıyısındaki taşkın aracılığıyla betimlediği etkileyici bir romans olan Sturmflut (1877, 3 cilt; Fırtınalı Taşkın) adlı yapıtlarını yayımladı. Sonraki yıllarda daha birçok roman yazan Spielhagen'ın oyunları arasında Hans und Grete (1868) ve Liebe für Liebe (1875; Aşk için Aşk) sayılabilir.
