herkesin ota boka kullandığı uçan tabut lakabının ilk ve asıl sahibi bu uçaktır. hava önleme ve bombardıman uçağı olarak üretilmiş, abd nin en başarısız seri üretim savaş uçağı dizaynıdır. ilk uçuşunu 1954 yılında yapmış olmakla birlikte rus mig-21 uçağına karşılık gelmektedir. 2004 yılına kadar italyan hava kuvvetlerinde hizmet verdiler ve son olarak orada emekli edildiler, günümüzde kullanan herhangi bir hava kuvvetleri yoktur. 2578 adet üretilmiştir. türkiye nin de dahil olduğu 15 ülke tarafından kullanılmıştır. bir adet j79-ge-11a motoru kullanır, ayrıca bu motor çıkardığı ıslık sesiyle bir çok kesimi etkilemiştir, bu ses f 104 ün uzun süre hafızalardan silinmeyecek olmasının asıl sebebidir.
uçağın üretilme amacı sscb hava sahasına roket gibi hızla girerek kritik noktaları nükleer silahla vurmaktır.
sonradan uzun menzilli füzelerin ve hedef bulma sistemlerinin gelişmesi ve daha sonra bir nükleer savaşta kazanan tarafın olmayacağının çok iyi anlaşılmasıyla f 104 ler farklı amaçlar için kullanılmaya zorlanmış ama başarılı olamamıştır.
