avrupada almanların yahudilere, anadoluda ermenilere, balkanlarda türklere, yeni dünyada yerli halklara karşı gerçekleştirilen göç, katliam gibi olaylar sonucu bir toplumun o bölgeden büyük oranda ya da tamamen temizlenmesidir.
bir ırkı ya da ırk özelliklerini taşımayan toplulukları, kin ve nefret duygularıyla yok etmektir. etnik soykırım ile etnik temizlik farklıdır, ama hep karıştırılır. Soykırımda katliamlarla bir veya daha fazla etnik topluluk ortadan kaldırılırken, etnik temizlik bir bölgedeki belirli bir grup insanın o bölgeden uzaklaştırılmasıdır. Uzaklaştırma zorunlu göç yoluyla da olabilir, farklı şekillerde de.
etnik temizlik sadece hedefteki kitlenin oldurulmesi ya da yerlerinden surulmesi suretiyle yapilmaz. bunun birkac farkli yontemi daha vardir. mesela cinsel karisim yoluyla da bir irk yok edilebilir. sirplar'in bosnali kadinlara tecavuzleri bu amacla yapilmistir ornegin.
