şaman inancında yeraltı dünyasının hakimi ve ölüm ruhudur. erlik ölüm kararını vermez, sadece hükmü uygular. bir diğer fonksiyonu da hastalık gönderip insanları ölüme zorlamaktır.
erlik'in gözleri ve kaşları kapkaradır. sakalı ikiye ayrılmış çatal şeklindedir ve dizlerine kadar uzanır. bıyıkları yaban domuzunun dişlerine benzer ve burularak kulaklarının arkasına dolanır. saçları kıvırcıktır, çenesi tokmağa, başındaki boynuzları ağaç gövdesine benzer.
böyle senkretik bir şekilde tasavvur edilen erlik tıpkı ülgen gibi antropomorflaşmıştır. erlik han'ın bir ailesi vardır.
eski şamanist türkler "true neutral" oldukları ve aslen doğaya taptıkları için "iyi" veya "kötü" tanrı kabilinden bir anlayışları yoktur. bu yüzden kötülük veya şeytanı değil, doğanın bir parçası olan yok oluş, yaratılmaya karşı çıkış ve ölümü sembolize eden kaotik tanrıdır.
Erlik'in dokuz oğlu, dokuz da kızı vardır. Dokuz oğlu, adlarıyla birlikte şunlardır:
Karaş,Mattır,Şıngay,Kömür Kan,Badış Biy,Yabaş,Temir Kan,Uçar Kan,Kerey Kan.
Altay şamanizmine göre Erlik'in oğulları yer altına inen şamana yol gösterirler. Erlik ve oğulları için zayıf ve hasta hayvanlar kurban edilir. Çünkü Altaylılar'ın inançlarına göre Erlik, zayıf ve sakat kurbanlardan hoşlanır. Erlik'e asla at kurban
edilmez. Ayrıca, Erlik'i simgeleyen şeyler ve tasvirler yapmak yasaktır. Erlik
Han'ın oğulları babaları gibi kötü değildir. Bunlar, kötü ruhlardan insanları
korurlar. Babaları için yapılan kurban törenlerinde hazır bulunurlar ve töreni
yöneten kamın Erlik Han'ın yanına gitmesine öncülük ederler. Yeryüzündeki
görevlerinden ayrı olarak Erlik'in oğulları yer altındaki gölleri, ırmakları,
denizleri yönetirler...
Erlik'in kızları, kam (=din adamı) Gök Tanrı'ya (=Ülgen'e) kurban vermek için göğe çıkarken, kamı yataklarına çağırıp yolundan alıkoymağa çalışırlar. Kam, işini unutup Erlik'in kızlarının cilvelerine kanarsa başka ruhlarca cezalandırılır ve Tanrı'nın
kurbanı kabul etmesi işi de tehlikeye düşer. Erlik'in kızlarından yalnızca
ikisinin adı bilinir: sekiz gözlü Kiştey Ana ile Erke Solton.
Erklig, yer altındaki kötü ruhlar topluluğunun başıdır. Günümüz Altay Türkleri Kara Nemeler'in yani Kötü Ruhlar'ın başkanına Erlik, Saha (Yakut) Türkleri ise
Arsan Dolay adını verirler. Erklig'in başında bulunduğu bu kötü ruhlar
toplumu, insanlara her türlü hastalığı, her türlü kötülüğü ve ölümü getirir. Bu
kötü ruhlar, korkunç biçimli yaratıklardır.
