Babil Kulesi Efsanesi insanların ülkelerinden uzakta, hatta ülke sınırlarını biraz aşınca bile birbirlerini anlamakta ne kadar güçlük çektiklerini ortaya koyar.
Gerçekten de tek bir dilin konuşulduğu ülkelerin sayısı çok azdır. (Kuzey ve Güney Kore, Portekiz, izlanda) Genellikle aynı devletin sınırları içinde birçok lehçe bir aradadır. Afrika'da, (Zaire'de 212, Nijerya'da 413) veya Yeni Gine'de (849) değişik konuşma biçimlerinin, ağızlarının sayısı çok fazladır. Bazen de tam tersine, aynı dilin birçok ülkede kullanıldığı görülür: ingilizce 80 (45'i resmi dil olarak), Fransızca 50 (32'si resmi dil olarak) ve Svahilice 10'dan fazla ülkede kullanılmaktadır.
Dünyada 6000 dil veya lehçe (yalnız Avrupa'da 185) var olmakla birlikte, gerçekte en çok konuşulan beş dil dünya nüfusunun yarısını kapsamaktadır.
Çeşitli dilleri konuşanlarla ilgili istatistikler, birçok nedenden dolayı ancak yaklaşık bir fikir verebilir. Çizelgelerin düzenlenişinde güçlükler, iyi hazırlanmamış soruşturmalar, azınlık dillerinin siyasal kaygılarla ikinci plana itilmesi, göçler, ikinci bir dil bilme konusundaki verilerin çok belirsiz oluşu, ikidillilik ve çok dilliliğin sağlam bir ölçüte bağlanamaması, Kreol dillerinin veya resmi dil dışında kullanılan konuşma dillerinin var olması, kesin sonuçlar elde edilememesinin başlıca nedenleridir.
