çeşitli iç ya da dış fiziksel özellikleri nedeniyle, parlaklığı zamana karşı değişen yıldız tipi.
fiziksel özellikler bazen içsel olaylardan kaynaklanır. örneğin enerji kaynağı bitmeye başlayan yıldız hidrostatik dengeden çıktığı için, çapsal olarak daralma ve genişleme hareketleri yapabilir. bu da çapı artan yıldızın parlaklığının düşmesi, azaldığında ise yükselmesi ile sonuçlanır.
bazen de üzerinde bulunan lekeler (güneş lekelerigibi) nedeniyle ya da yakınlarında bulunan ve aynı kütle merkezi etrafında dolanan yıldızlardan birinin önünü kapatması gibi nedenlerle, dış etkiler yüzünden parlaklığı periyodik olarak artıp azalır.
astronomlar için, uzaklık belirlemede kullanıldıklarından son derece önemli cisimlerdir.
