Clyde Vernon Cessna, Amerika'nın Howthorne bölgesinde, Lowa'da yaşayan çiftçi bir ailenin çocuğudur. O 2 yaşındayken ailesi Kansas eyâletinin Kingman bölgesine taşındı. Çocukluğunda ve mekanik aletlere ilgisi vardı. Bu hobi zamanla onda tutku halini aldı. Ailesine yardımcı olmak ve çiftçilikte kullanmak üzere aletler ve araçlar geliştirdi. Bir süre sonra Kansas'ın en başarılı araba satıcısıydı.
Clyde'nin uçma isteği 1910 yılında başladı. Bir fuarda gördüğü uçaklara hayran kalarak, uçak sektörünü öğrenmek üzere New York'a taşındı. Queen Aeroplane Company isimdeki firmaya işçi olarak girerek uçak üretimini öğrendi. Hayali kendi uçağını yapmaktı.
