Cam veya başka herhangi bir saydam madde, içimden geçen ışığın bir kısmını soğurur. Işığın aldığı birim yol başına soğrulma yüzdesi küçük olduğu için biz bunu gözlerimizle fark edemiyoruz; fakat bu ölçme aygıtlarıyla rahatlıkla ölçülebilen bir şeydir. Saydam madde yeteri kadar kalın olduğu zaman ışığı ciddi oranda soğurur. Benzer şekilde, normalde saydam olmayan maddelerden yapılan çok ince filmler de ışığı geçirebilirler.
Camın veya başka herhangi bir maddenin saydam olmasının nedeni, bu maddeleri oluşturan kimyasal bileşiklerdeki elektronların enerji düzenleriyle ilgilidir. Bir maddenin mavi ışığı soğuramaması, elektronların mavi ışığı soğurarak bir üst enerji düzeyine geçemediğini gösterir. Görünür ışıkta saydamlık içinde, spektrumun mordan kırmızıya kadar olan bölümündeki bütün ışığın soğurulmaması gerekir.
