cab (cabell) calloway , 25 aralık 1907'de bir avukat olan cabell calloway ile bir öğretmen ve kilise piyanisti martha eulalia reed'in evlatları olarak rochester, ny'da dünyaya geldi. aile 1918 yılında, memleketleri olan baltimore, maryland'e taşınır. 1922 yılında annesi oğlunun eski bir şarkıcı olan ruth macabee'den ses tekniği ve diksiyon dersleri almasını sağlar. daha sonra ailesiyle birlikte chicago'ya taşınan calloway, ilk sahne performansını loop theatre'daki plantation days şovunda kız kardeşi blanche ile birlikte verir. 20'lilerin ilk yarısı süresince kız kardeşiyle birlikte çalışmıştır.
calloway, ilk ciddi çalışmasını 1928 yılında the missourians grubu ile new york'ta yapmış, 1929 baharında chicago'ya dönerek sunset cafe'nin grubu olan the alabamians'ın liderliğini almıştır. bu vesileyle calloway, eğitim hayatına son vermiş olur. mca ile anlaşan grup bu sayede aynı yıl içerisinde harlem'deki savoy balo salonu'nda sona eren bir turneye çıkar. gene 1929 yılı içerisinde gelen olumsuz tepkiler yüzünden gruptan ayrılan calloway, gruptan ayrılmadan önce louis armstrong'un da desteğiyle bir broadway revüsü olan connie's hot chocolates'da sahne alır.
1930 yılında tekrar the missourians grubunun başına geçeince grubun adını cab calloway and his orchestra olarak değiştirir. grup duke ellington için cotton club'da çalmaya ve bu sayede popüler olmaya başlar. calloway, piyanist benny payne'i aynı sene içerisinde grubuna katar. calloway, 1931 yılında 'minnie the moocher'ı kaydederken 70 yıl sonrasında da cazseverlerin zevkle dinleyebildikleri bir kayıt yaptığı herhalde aklının ucundan bile geçmemiştir. bir yıl sonrasında, müzisyenler calloway'in grubuna katılmak için yarışır hale gelmiştir. bunun sonucunda trompetçi olan doc cheatham, ed swayzee ve lammar wright ile saksofoncu arville harris gruba alınır. calloway, bütün bunlar olurken ilk filmi olan the big broadcast'te yer alır.
1935 yılında calloway ve grubu ilk avrupa turnesine çıkmıştır. böylece calloway, bir solist olarak kolay lokma olmadığını tüm cazseverlere kanıtlama fırsatı elde eder. sanatçının giyimindeki eksantriklik vokal sitiline de yansımış, sofuluk ve duyarlılığı -özellikle blues anlamında- duyulur olmuştu. 1943 yılında lena horne ile çevirdiği stormy weather, calloway'in favori filmi olmuştur.
calloway popülaritesi arttıkça, bulabildiği en iyi müzisyenleri çatısında toplamış, onlara dolgun ücretler vermiş ve kendi vokali ön planda olduğu halde onlara kendi hünerlerini gösterdikleri sololarını çalmaları için kayıtlarında geniş zaman vermiştir.
calloway ömrü boyunca şarkı söylemeye ve çeşitli filmlerde rol almaya devam etmiştir. calloway'i günümüz gençliğinin tanımasında şüphesiz oynadığı son film olan the blues brothers'ın önemi büyüktür. james brown, aretha franklin, ray charles, john lee hooker gibi isimlerle aynı filmde yer alan calloway, minnie the moocher ve ilginç mimikleriyle filme ayrı bir renk katmıştır.
son ödülü olan national medal of arts'ı 1993 yılında beyaz saray'da başkan clinton'dan alan calloway, 18 ekim 1994 tarihinde hockessm - delaware'de haziran ayında geçirdiği bir rahatsızlığın da etkisiyle hayata gözlerini yumdu.
the blues brothers filminde Curtis karakterini canlandırır. jake ve elwood konsere yetişmeye çalışırlarken sahneyi ısıtmak için unutulmaz minnie the moocher parçasını seslendirir. yüzlerce defa söylediği parçanın en iyi yorumu belkide odur. beyaz smokinlerin içinde çok şıktır.
