Belirli bir ısının üstünde su, buhar haline dönüşür ve çok daha büyük bir hacim tutar: 100 derece ısıtılmış bir litre su, 1 700 litre buhar verir. Demek oluyor ki su, kapalı bir kapta (kazan) ısıtılacak olursa, buhar büyük bir güçle, çıkacak yol arar; bu güç, devindirme gücü olarak kullanılabilir: bunun için kazanı bir türbine veya bir silindir içindeki hareketli pistona bağlamak yeter.
