jeolojik zaman içerisinde kimyasal ve biyokimyasal değişime uğrayan bitkisel malzemenin başlıca ısı, basınç gibi etmenlerle değişmesi sonucu oluşan, çoğunlukla karbon, hidrojen ve oksijen ile az miktarda kükürt ve nitrojen içeren, kimyasal ve fiziksel olarak farklı yapıya sahip maden ve kayaçtır.
diğer içerikleri ise kül olarak adlandırılan bileşikler ve mineral maddelerdir.
