uşak rüştiyesi'ni bitirdikten sonra bir ara medrese okudu, istanbul dar-ül muallim okulunu bitirdi. öğretmenlik, okul müdürlüğü ve milli eğitim müdürlüğü yaptı. 1920'den itibaren 7. dönem milletvekili seçildi. türkçenin sadeleşmesi alanındaki çalışmaları ile tanınan besim atalay, 1926'da dil encümenine, 1931'de türk dili tetkik cemiyeti'ne üye oldu. 1939-1942 yıllarında ankara dil ve tarih coğrafya fakültesi farsça profesörlüğünde bulundu. başlıca eserleri; maraş tarihi ve coğrafyası, türk büyükleri veya türk adları, türk dili kuralları, türkçemizde men-man, türk dilinde ekler ve kökler üzerine bir deneme, türkçede kelime yapma yolları, kur'an tercümesi, türk halıcılığı ve uşak halıları'dır.
